Висота рослини від 50 см до 4 м залежно від виду. Візуально самшит можна дізнатися по щільному блискучому листі, тоді як його жовті квіти непоказні та дрібні. Вони розкриваються в березні-квітні і виділяють інтенсивний медовий аромат.

Самшит приваблює бджіл, але мед з нього вживати не можна через отруйність рослини: листя і кора містять велику кількість алкалоїдів. Хоча на смак самшит настільки гіркий, що перша реакція — виплюнути. Однак подразнення можливе і при контакті зі шкірою або очима: тому працюють у рукавичках, а потім добре промивають руки.

Незважаючи на отруйність, чагарник все ж таки відмінно підходить для саду. Адже він:

виглядає дуже акуратно та при цьому яскраво;

вічнозелений і не втрачає привабливості взимку;

повільно росте (до 5-15 см заввишки на рік), за рахунок чого добре тримає форму;

чудово переживає обрізання і потребує нечастої корекції;

невибагливий до освітлення та якості землі (навіть на бідних ґрунтах нарощує густу крону);

можна вирощувати у контейнерах.

Найчастіше у ландшафтному дизайні використовують види: Самшит вічнозелений, Самшит дрібнолистий та Самшит колхідський